Katedralu u Banmawu, nazvanom po irskom svecu, navodno su zapalili vojnici Državnog upravnog vijeća (SAC), vojne hunte na vlasti, tijekom vojnih operacija u tom području. I zapalili su ju baš u nedjelju 16. ožujka – točno dan uoči blagdana svetog Patrika (17. ožujka) i zaštitnika te katoličke katedrale Mjanmaru. Vatrena stihija zahvatila je katedralu u nedjelju oko 16 sati, izvijestila je agencija Fides. Vojne snage već su 26. veljače zapalile župnu kuću, trokatnu zgradu u kojoj su se nalazili uredi biskupije i srednja škola biskupije Banmaw.
Inače, biskupiju Banmaw, na čelu s biskupom Raymondom Sumlut Gamom, čini uglavnom planinsko područje koje graniči s Kinom na istoku. Prije početka sukoba na tom je području živjelo više od 407.000 ljudi, od kojih je 27.000 katolika. Banmaw leži na rijeci Irrawaddy, što ga čini važnim trgovačkim središtem u regiji, ali ima i značajnu kršćansku zajednicu, uključujući katoličku populaciju. Zbog građanskog rata u Mjanmaru, Banmaw je bio pogođen sukobima između vojske i etničkih pobunjeničkih skupina.
Katedrala svetog Patrika posljednja je u nizu vjerskih građevina koje su uništene od početka građanskog rata prije četiri godine. Samo nekoliko tjedana ranije, 3. ožujka, burmanska vojska napala je i uništila pastoralni centar katoličke crkve svetog Mihaela, također u biskupiji Banmaw. Vojna hunta odgovorna je i za zračne napade koji su 6. veljače oštetili crkvu Presvetog Srca u državi Chin.
Podsjetimo, sukob u Mjanmaru eskalirao je nakon što je vojska 1. veljače 2021. izvela državni udar i preuzela vlast od izabrane vlade mjanmarske političarke Aung San Suu Kyi. Riječ je o bivšoj čelnici i dobitnici Nobelove nagrade za mir, poznata po svojoj dugogodišnjoj borbi za demokraciju i ljudska prava u Mjanmaru. Rođena je 19. lipnja 1945. godine, kći generala Aunga Sana, koji je bio ključna figura u borbi za neovisnost Burme (današnjeg Mjanmara).
Posljednje četiri godine organizacije za ljudska prava i istražitelji Ujedinjenih naroda prikupili su dokaze o tome da sigurnosne snage neselektivno i nesrazmjerno napadaju civile, koristeći zračne napade, masovne egzekucije zarobljenika i sustavno spaljivanje civilnih kuća i vjerskih objekata, unatoč međunarodnim zakonima koji im jamče posebnu zaštitu.
Unatoč nastavku sukoba, vojna hunta je 10. ožujka najavila da će održati dugo obećavane izbore, po prvi put navodeći vremenski okvir. No ostaje nejasno kako bi se izbori mogli provesti s obzirom na to da je hunta izgubila kontrolu nad velikim dijelovima zemlje, koji su sada pod nadzorom raznih pobunjeničkih skupina.
Naime, od vojnog udara u Mjanmaru, ubijeno je gotovo 6.400 civila, dok ih je više od 28.700 uhićeno. Rat je izazvao veliku humanitarnu krizu – gotovo 20 milijuna ljudi u Mjanmaru treba humanitarnu pomoć, dok se trećina stanovništva suočava s nesigurnošću u opskrbi hranom, izvijestio je Vatican News u utorak 18. ožujka, pozivajući se na podatke agencije Fides.
