Papa Liberije (352.-366.) na tom mjestu podigao je crkvu. Nju će preurediti papa sv. Siksto III. i posvetiti Presv. Bogorodici na spomen Efeškog sabora (431.). Kasnije je prozvana "Sv. Marija Velika" jer je najčasnija bazilika posvećena Majci Božjoj na zapadu. U njoj se časte prve jaslice nastale u IV. st. nalik na one u Betlehemu; u njoj se nalazi Gospina slika "Spasenje rimskoga puka". Bazilika "Sv. Marije Velike" je jedna od četiriju velikih rimskih bazilika.
U ponedjeljak 5. kolovoza poslijepodne papa Franjo će otići u Santa Maria Maggiore, baziliku koju je posjetio više od sto puta u posljednjih nekoliko godina, kako bi prisustvovao večernjoj molitvi (secondi vespri) na obljetnici posvećenja i svečanosti Snježne Gospe. Termin je u 17.30 sati, vrijeme početka slavlja koje predvodi protojerej koadjutor Rolandas Makrickas. Ovom prilikom, po drugi put u danu, bit će repriziran čudesni događaj "snježne padaline" u Rimu.
