Kršćanski je odgojen i prema tadašnjem običaju kršten u 18. godini života. U svome rodnom mjestu djeluje kao egzeget, polemičar, propovjednik i religiozni pjesnik. Nakon pada Nisibe u perzijske ruke, Efrem se preselio u Edesu. U tom je gradu utemeljio teološku školu. Prigrlio je asketski život ali je i dalje djelovao kao propovjednik te pisao knjige.
U svojim spisima sv. Efrem pobija zablude svoga vremena. Bio je veliki pobožnik BDM pa je ispisao najljepše stranice o Marijinoj ulozi u utjelovljenju Kristovu. Od njega je ostalo nekoliko vrijednih teoloških knjiga. Njegovi su pjesnički tekstovi ušli u bogoslužje sirijske crkve. Umro je 373. godine. Crkva ga je proglasila svetim naučiteljem.
